Deze parel in de polder vind je in Zeewolde. Via het aquaduct bij Harderwijk rijd je onder het Veluwemeer door, je slaat twee keer af en er opent zich een majestueuze oprijlaan voor je. Je rijdt langs de spectaculaire golfbaan, met greens tussen het water en wuivende riet. Even later doemt de brasserie op, met een jaloersmakend weids uitzicht.

Ernaast vind je de driving range. Deze morgen slaat een groepje collega’s de ene na de andere golfbal de diepte in. Na elke slag schieten de blikken naar het scherm naast de tee, waar een virtuele golfbaan te zien is. Dankzij Inrange® radar technologie krijg je op het scherm real-time feedback: hoe hard, ver en precies heb je geslagen?

Golf meets entertainment
“Op een normale driving range ben je individueel aan het oefenen”, vertelt Arjan van de Pol. “Hier draait het juist om samen zijn. Je deelt met je collega-ondernemers of vrienden een afslagmat. Er zit een competitie-element in, je kunt golfgames tegen elkaar spelen. In het weekend staat hier een dj op de baan. Je kunt het zien als het nieuwe bowlen. Biertje erbij, beter wordt het leven niet, toch?”

Naast de driving range ligt een gloednieuwe adventure minigolf baan, even verderop wordt gebouwd aan een obstacle parcours met klimwanden en pontons, voor bijvoorbeeld teambuidlingsactiviteiten. We passeren camperplaatsen tussen de greens. En wil je met een elektrische step, e-chopper of microcar de omgeving verkennen? Ze staan voor je klaar.

Beste beslissing van zijn leven
Ooit kocht Van de Pol – bekend van onder meer hotel-restaurant De Roode Schuur in Nijkerk – op het naastgelegen villa resort Harderwold een paar appartementen. Zo'n tien jaar later kocht Van de Pol het hele resort. Eind 2023 kreeg hij ook de kans om de naastgelegen golfbaan en de brasserie over te nemen. “Ik had een week om te beslissen. Er gebeurde hier weinig, er liep af en toe een verdwaalde golfer over de baan. Maar ik zag wat het kon worden. Dat het resort, de golfbaan en de brasserie elkaar juist konden versterken.”

De kans kwam bovendien precies op het juiste moment. De Barneveldse ondernemer had een half jaar daarvoor de exploitaite van de Roode Schuur overgedragen en begon zich behoorlijk te vervelen. “Ik dacht er serieus over na om gewoon ergens te solliciteren.”

365 dagen per jaar wat te doen
De overname van Harderwolf Golf & Events noemt hij de beste beslissing van zijn leven. In een jaar tijd bouwde hij het samen met Dennis van den Hoogen (exploitant van de brasserie en aanspreekpunt voor events) en Rob Stouthart (beheerder van het villa resort en de golfbaan) uit tot één van de meest dynamische event- en recreatielocaties van Midden Nederland. 365 dagen per jaar in bedrijf, meer dan 40 medewerkers op de payroll en elke dag honderden gasten in huis. 

Vandaag komt er een groep van Rijkswaterstaat langs voor teambuilding, morgen vindt er een bedrijfsfeest plaats. Je kunt bij Harderwold vergaderen, een klantendag houden, presentaties geven aan dealers en collega’s of gewoon met het gezin een middagje uit. Of je nu met 10 of met 600 man komt, het kan allemaal.

“De combinatie van binnen en buiten, van inhoud en ontspanning is onze kracht”, zegt Van de Pol. “Bedrijven willen niet meer de hele dag onder een systeemplafond zitten tijdens een event. De ene groep begint op de driving range, de andere groep gaat bosgolfen. Met dik 80 hectare aan ruimte zit je elkaar hier nooit in de weg en voelt het nooit druk.”

Golf toegankelijk voor iedereen
In een jaar tijd groeide Harderwold Golf & Events met driedubbele cijfers. Ook de golfbaan is weer booming business, mede door een strategische koerswijziging. “Golfen heeft een behoorlijk elitair imago, wij maken het juist toegankelijk”, vertelt Stouthart. “Je hoeft hier geen geruite pantalon met polo te dragen, maar mag ook gewoon in een spijkerbroek de baan op. We hebben een actieve golfschool en als je geen GVB hebt, kun je onder begeleiding van onze golfpro’s ook gewoon een balletje slaan. Zo laten we iedere week heel veel mensen kennismaken met de sport.”

De 9 holes baan? Die is lekker compact en juist daardoor behoorlijk pittig. “Op de gemiddelde golfbaan in Nederland maak je vooral lengtes, hier maakt een clubje minder juist het verschil. Je moet hem echt anders spelen en dat maakt het voor iedere golfer geschikt, ook voor wat meer gevorderde spelers. Je kunt de baan bovendien ook als 18 holes spelen door de twee verschillende afslagplaatsen per hole.”

Premium resort in de polder
Even later springen we met Van de Pol op een golfkar, waarna het in vliegende vaart naar het villa resort gaat. Dat blijkt inmiddels een compleet dorp met meer dan 300 luxe vakantievilla's, woonarken en groepsaccommodaties. Allemaal gelegen aan het water, met een sloep vaar je zo naar de historische haven van Harderwijk.

Alles wat je om je heen ziet is zelf aangelegd. De watergangen, de wegen, het groen; in tien jaar tijd transformeerde het onopvallende recreatiepark tot een premium resort waar alles om luxe en beleving draait. Van de Pol’s partner en makelaar Mariët Hooijer houdt zich bezig met de verkoop van de bouwkavels en villa’s en dat verloopt erg goed.

Gastvrijheid als core business
We rijden vervolgens terug naar de brasserie waar Dennis van den Hoogen koffie met gebak serveert aan een groep ouderen die een tussenstop maken tijdens een bustour. Van den Hoogen exploiteerde hiervoor Bij Corin in Barneveld en de Zuidwal in Nijkerk, maar ‘Harderwold’ was een ‘offer you can’t refuse’.

Het bracht hem terug naar zijn roots als dj- en evenementenorganisator. De combinatie met horeca is de spreekwoordelijke kers op de taart. “Ik doe niets liever dan dit. Mensen hartelijk ontvangen, zorgen dat ze een goede tijd hebben en genieten. Alles draait hier om gastvrijheid.”

De brasserie is zeven dagen per week open. Je kunt er à la carte lunchen en dineren, vanaf het terras heb je een waanzinnig uitzicht over de golfbaan en andere outdoor mogelijkheden van Harderwold. De komende jaren blijft dat aanbod groeien. Er zijn nog plannen voor padelbanen en een zandstrandje.

Een plek die gelukkig maakt
“We zijn nog niet klaar nee”, lacht Van de Pol. “Dat kan ook omdat je hier alle ruimte hebt in de polder. Tegelijkertijd liggen we heel strategisch. Je bent hier in no-time vanuit Barneveld, maar ook vanuit bijvoorbeeld Amsterdam of Zwolle. Zodra je het Veluwemeer oversteekt valt er wat van je af. Het is hier zo lekker uitgestrekt. Kijk nou om je heen, wat een plek. Daar word je toch gelukkig van?"

www.harderwold.nl
www.harderwoldvillaresort.nl