PopUp Italian verzorgt live Italiaanse catering voor zakelijke evenementen. Geen buffetten, maar live bereiding rond een houtgestookte oven. Oprichter Bert Hiemstra vertelt hoe zijn mobiele concept de beleving op bedrijfsfeesten compleet verandert.

Een geur van knapperig deeg, kruidige tomatensaus en smeltende parmezaan. Niet in een restaurant, maar op het parkeerterrein van een IT-bedrijf in Amersfoort. Daar stond op een zonnige vrijdagmiddag een mobiele houtoven te loeien, omringd door koks in het wit. En een rij van 60 collega’s die zichtbaar meer zin hadden in Italiaanse hapjes dan in netwerkbingo.

“Zodra die oven aangaat, gebeurt er iets,” vertelt Bert Hiemstra, oprichter van PopUp Italian. “Je ziet mensen nieuwsgierig worden. Ze ruiken het vuur, horen het knisperen van de focaccia, en komen kijken. En dan ontstaat er vanzelf sfeer. Dat lukt je niet met een schaal wraps en een partytent.”

Van achtertuin naar boardroom
PopUp Italian begon ooit als een passieproject. Hiemstra, met een achtergrond in onderwijs en horeca, bouwde zijn eerste houtoven letterlijk in de tuin. “Ik was gewoon verliefd op die Italiaanse eenvoud: goede ingrediënten, vuur en mensen aan tafel. Na een paar buurtfeesten dacht ik: dit werkt ook op kantoor.”

Inmiddels draait het bedrijf tientallen events per jaar, van personeelsdagen tot jubilea en klantenevents. “We koken op locatie, voor groepen van 20 tot 350+ personen. Alles vers, alles live. Geen opwarmbakken of warmhoudplaten.”

Wat volgens hem het verschil maakt? “Het is niet alleen eten. Het is een moment. Mensen blijven hangen, gaan praten, lachen. En dat zonder dat het georganiseerd aanvoelt. Dat is het geheim.”

Geen gedoe, wel impact
Voor veel bedrijven is gemak een belangrijke factor. “HR-afdelingen hebben het al druk genoeg. Ze willen geen gedoe met vijf leveranciers. Bij ons is het all-in: oven, keukentent, koks, bediening. We bouwen op, draaien het feest, ruimen op. Alles geregeld.”

Het menu is flexibel. Van walking dinner tot luxe viergangenmenu. Van pizzaproeverij tot borrel met antipasti-planken. Maar altijd herkenbaar Italiaans. “We maken geen liflafjes. We maken eten waar mensen blij van worden.”

Wat bedrijven zoeken
Volgens Hiemstra zoeken bedrijven steeds vaker naar iets ‘anders’. “De traditionele bedrijfs-BBQ is gewoon een beetje klaar. Mensen willen beleving. Maar wel zonder poespas. Dan is PopUp Italian precies goed: het is anders, maar niet ingewikkeld.”

De sfeer blijft professioneel, benadrukt hij. “We komen niet verkleed als pizzabakkers. We brengen flair, maar wel in dienst van het event. En we zorgen dat het klopt: timing, aankleding, logistiek. Dat moet gewoon strak zijn.”

De kracht van eenvoud
Op de vraag wat hij het mooiste vindt aan zijn werk, hoeft Hiemstra niet lang na te denken: “Als ik aan het einde van de avond mensen hoor zeggen: ‘Dit was écht leuk’, dan weet ik dat het goed zat. En dat hoor ik vaak.”

Hij glimlacht. “Uiteindelijk gaat het niet om ons. Het gaat om het bedrijf, het team, de sfeer. Wij brengen vuur, geur en smaak. De rest gebeurt vanzelf.”