Bijna twintig jaar geleden legde Ronny Kroeze de basis voor zijn hoveniersbedrijf. Inmiddels bouwt hij het met zijn zoon Ramon steeds verder uit. Twee generaties aan ondernemerschap, verbonden door een passie voor groen. “We koesteren de familiecultuur, maar gaan wel met de tijd mee.”

Vader en zoon doen hun verhaal in de lichte kantoorruimte aan de Rijksweg in Voorthuizen. Het uitzicht is adembenemend groen, regelmatig komt er een haas of specht voorbij.

De Voorthuizense ondernemer groeide op tussen de planten: thuis had de familie een kwekerij. Via zijn vrouw Linda, dochter van een transportondernemer, belandde hij achter het stuur in een vrachtwagen. Best mooi werk, maar je bent wel lang van huis. En onderweg bleef het toch altijd ergens kriebelen om terug te keren in het groen. Dus gooide hij het roer om. Ronny ging eerst aan de slag als hovenier bij zijn broer, na een paar jaar startte hij voor zichzelf. Wat klein begon, met onderhoud en aanleg, groeide gestaag door.

Acht jaar geleden verhuisde het bedrijf naar de huidige locatie aan de Rijksweg in Voorthuizen. Een uitgebreide strategie lag er niet aan ten grondslag. “Het is eigenlijk altijd een beetje vanzelf gegaan”,  zegt Ronny. “Door steeds meer vaste klanten en vooral mond-tot-mondreclame hebben we al jaren een mooie volle planning.” Vandaag de dag rijden er dagelijks gemiddeld veertien mensen uit naar klanten in de wijde regio. Vanaf september komen daar weer twee mensen in vaste dienst bij.

De tweede generatie aan het roer
Die groei valt niet los te zien van de komst van zoon Ramon in het bedrijf. Hij studeerde tuin- en landschapsinrichting, deed er een jaar bedrijfskunde bovenop en mengt zich sinds een jaar of twee serieus in de bedrijfsvoering.

De twee vullen elkaar daarin naadloos aan. Ronny is het eerste aanspreekpunt voor klanten. Hij inventariseert de wensen en adviseert over de mogelijkheden. Daarna pakt Ramon de offerte, de werkvoorbereiding en de planning over. Waarna ze samen weer de aanleg coördineren en zorgen dat klanten steeds op de hoogte zijn van de voortgang van hun tuin of buitenruimte. “Als je dat hele traject alleen moet oppakken voor al je klanten, blijft er weinig tijd over. Doordat we het nu samen doen, kan mijn vader weer sneller schakelen en stappen zetten met het bedrijf”, aldus Ramon.

Het is een samenwerking die leunt op wederzijds vertrouwen. Ronny geeft zijn zoon nadrukkelijk de ruimte om dingen anders aan te pakken. “Ik kan het op mijn manier blijven doen, maar de jeugd moet het toch overnemen. Dan moet je wel kunnen meebewegen als ondernemer.”

Die houding kleurt ook de manier waarop het bedrijf met zijn mensen omgaat, ziet Ramon. “De cultuur van een familiebedrijf willen we koesteren, maar de manier van werken moet meegroeien. Vroeger waren lange werkdagen misschien normaal. Dat is de wereld waarin mijn vader ook lang heeft geleefd. Maar je kunt niet van iedereen verwachten dat ze er zo over denken. Als we willen doorgroeien, dan moet dat gewoon kunnen binnen gezonde uren. Bovendien geven we de jongens steeds meer verantwoordelijkheid en laten we ze meedenken en zelf projecten oppakken. Zo blijft de familiegedachte overeind, ook als we groter worden, maar sorteren we wel voor op gezonde bedrijfsgroei.”

Geen vaste stijl, wel een duidelijke aanpak
Hoveniersbedrijf Ronny Kroeze onderscheidt zich niet zozeer door een herkenbare signatuur in hun tuinen, vinden vader en zoon zelf, maar juist dát maakt hen bijzonder in de branche. In plaats van klanten een kant-en-klaar ontwerpconcept te verkopen, is het gesprek met de klant leidend: wat past bij jou, en hoe blijft de tuin ook over jaren nog relevant? Een dure 3D-visualisatie? Die bieden ze bewust niet standaard aan. “Als iemand dat wil, kan het, maar we vertellen er wel bij dat je dan al snel de nodige kosten hebt voordat er ook maar iets in de grond zit”, legt Ramon uit. “Waar mogelijk houden we de kosten voor de klant juist liever laag.”

Dat vertaalt zich ook door in hun klantenkring: van kleine stadstuinen tot de grotere percelen in het duurdere segment, met in de gemeente Barneveld vooral het middensegment als kern. “We lopen niemand voorbij, klein of groot”, zegt Ronny. Minstens zo belangrijk vinden zakelijke klanten in de regio hun flexibiliteit: meedenken en snel schakelen wanneer dat nodig is. Zo wilde een groothandel in Barneveld op stel en sprong een netjes ogend terrein voor het bezoek van een belangrijke klant. Diezelfde dag nog was het geregeld.

Structuur bewaken tijdens groei
Van zes naar zestien man personeel in vier jaar tijd vraagt om organisatie. Het bedrijf werkt inmiddels met gespecialiseerde teams: een team voor zakelijk onderhoud, een team voor particulier onderhoud en een aanlegteam. Bij de particuliere aanleg wisselen de vaklui bewust van klus; de ene week een grote tuin in 't Gooi, de andere week een compacte stadstuin in Utrecht. “Dat vinden de jongens zelf ook leuk. De ene keer bouwen ze een veranda, de andere keer leggen ze een zwembad aan”, vertelt Ramon. “Die afwisseling houdt het werk aantrekkelijk in een sector waar personeel schaars is. Je moet bedenken dat er alleen al in deze regio zo'n 181 hoveniersbedrijven actief zijn!”

Hoveniersopleiding Aeres
Die krapte op de arbeidsmarkt pakt het bedrijf niet alleen intern aan: Ramon is betrokken bij de hoveniersopleiding van Aeres, waar hij les geeft aan aankomende vakmensen. Zelf rolde hij via het onderwijs het vak in, en hij weet als geen ander hoe belangrijk goed opgeleide vakmensen zijn voor een bedrijf dat wil blijven groeien.

“We hebben inmiddels een aantal BBL’ers en een BOL’er lopen via deze opleiding. Jonge jongens die we wisten te vinden, maar nu ook aan ons willen binden. Daar ligt een mooie uitdaging waarop we het antwoord inmiddels wel weten: werken aan onze interne structuur én het behouden van de familiecultuur.”

www.ronnykroeze.nl