Ze groeiden op achter de bar van ‘t Hoefslag. Nu blazen Thom (29) en Youp (27) samen met hun vader Herman Blokland oude tijden nieuw leven in. Niet op een vaste locatie, maar met een pop-up bruine kroeg voor personeelsfeesten, open dagen en andere zakelijke evenementen.

Interview: Hiemstra Media

We spreken elkaar in het buitengebied van Kootwijkerbroek, in een loods die er van buiten doodgewoon uitziet. Normaal staan er caravans, maar vandaag voelt het alsof je een café uit de jaren twintig binnenstapt.

Struinen door brocante winkels
De barkrukken, statafels en stoelen? Die komen uit 't Hoefslag. De lambrisering is gemaakt van oude kerkbanken, een deel van het interieur stond ooit in een oud kasteeltje in Frankrijk. “Als we vroeger op vakantie waren en we kwamen langs een brocante of antiekwinkel, dan moest mijn vader daar even struinen. Hij keerde elke plank om”, vertelt Thom.

Vandaag staat er een set-up voor zo’n 100 gasten in de loods. Maar net zo makkelijk creëren de mannen van Rent a Bar een feestlocatie voor 50 of 500 personen. Een vierkant, een L-vorm, één of meerdere barren? Het kan allemaal. “We passen onze opstelling moeiteloos aan ieder bedrijfspand aan”, vult Youp aan.

Van Wenen tot Monte Carlo
Het concept voor Rent a Bar? Dat werd al jaren geleden uitgedacht door Herman. “We hebben er ook al de nodige events mee gedraaid. Van een feest in Monte Carlo tot een beurs in Wenen. Maar in de praktijk bleek het lastig om te combineren met het runnen van ‘t Hoefslag.”

En dus stond het interieur te verstoffen in een opslag. Al scheelde het maar een haartje of het complete interieur was in het Midden-Oosten beland. “Een sjeik uit Saudi-Arabië wilde het ooit van me kopen. Ik dacht: die heeft geld zat, maar ik vroeg er teveel voor”, lacht Herman.

Achteraf maar goed ook, want vorig jaar begon het te kriebelen bij Youp en Thom. Samen stapten ze naar hun vader: of hij weer zin had in een zakelijk avontuur. Herman: “Een kwart eeuw heb ik mijn ziel en zaligheid in ‘t Hoefslag gestoken. Het was goed om daarna tijd voor mezelf te nemen. Maar ik merkte dat de energie weer terug was. En stiekem voelde ik me ook wel vereerd dat ze me vroegen. Hoe leuk is het om dit samen met de jongens te doen?”

Partner voor cateraars en eventorganisatoren
Inmiddels heeft Rent a Bar de eerste feestjes achter de rug. Zo stond de pop-up bruine kroeg vorig jaar bij BKV in Barneveld. Ook gebruikte Catering met Passie het interieur voor een eindejaarsfeest van een installatiebedrijf in Amersfoort. Rent a Bar ziet cateraars en eventorganisatoren als belangrijke partners. “We willen niet met ze concurreren, maar juist aanvullen. We bieden een onderscheidend interieurconcept dat ze kunnen pluggen bij hun opdrachtgevers. Wij verzorgen puur de inrichting van de feestlocatie, inclusief bar en tappen. Maar de bierfusten, de glazen, borden, bestek en alles wat je nodig hebt voor een feestje verzorg je als cateraar zelf”, vertelt Youp.

Gemoedelijke en gezellige sfeer
Ook voor bedrijven biedt deze constructie voordelen. “Je kunt op deze manier tegen relatief lage kosten een feestje geven. Je hoeft geen feestlocatie te huren, kunt zelf de hapjes en drankjes inkopen en uitserveren. Wil je liever ontzorgd worden? Dan brengen we je in contact met een eventorganisator of cateraar uit ons netwerk.”

De Bloklands merken dat hun concept wat toevoegt in het eventlandschap. “De sfeer van een bruine kroeg is uniek. Je merkt dat het mensen losser maakt, dat gesprekken vanzelf op gang komen. Het is er vanaf de eerste minuut gemoedelijk, iedereen voelt zich er thuis. En mensen blijven er lekker lang hangen omdat het zo gezellig is”, vertelt Thom.

Je kunt er bovendien alle kanten mee op, vult zijn broer Youp aan. “Zet André Hazes op en je hebt een gezellige Hollandse Avond. Met chique gedekte tafels en champagne heb je een geweldige Roaring Twenties Party. Waar je ook voor kiest, wij zorgen dat je gasten dat wow-gevoel krijgen als ze aankomen. Je hoort vaak: is dit écht ons eigen pand?”

Open dag afsluiten in de kroeg
Rent a Bar ziet ook volop kansen voor zakelijke evenementen, zoals een open dag of een relatie-evenement. “Het is ontzettend waardevol als je klanten kunt ontvangen op je eigen locatie. Je kunt ze rondleiden door je pand, laten zien wat je doet en kennis laten maken met collega’s. En dan sluit je daarna af in de kroeg, waar je in een informele setting de banden aanhaalt of deals maakt”, vertelt Thom.

Van kids tot businesspartners
Dat de twee broers ooit samen zouden werken? Dat moet bijna voorbestemd zijn. Ze brachten in hun jeugd dagen door in ‘t Hoefslag. Eerst spelend achter de bar, later in de keuken en de bediening. “Natuurlijk mopperden we wel eens, maar we hebben daar ontzettend veel mooie herinneringen gemaakt”, blikt Thom terug.

En nu schrijven ze dus met hun vader een volgend hoofdstuk, dit keer als businesspartners die elkaar naadloos aanvullen. Herman: “Youp is commercieel sterk. Het adviseren en onderhouden van relaties met klanten gaat hem heel goed af. Thom is een echte bouwer, die ook heel goed het overzicht houdt.”

Het opbouwen voor feestjes doen ze gezamenlijk. “Dan hebben we ontzettend veel lol, al knettert het ook wel eens. We zijn allemaal eigengereid en we weten precies hoe we het willen. Soms gaat het echt hard tegen hard. Maar dat kan ook alleen als je een hechte band hebt”, zegt Thom.

Ze genieten dan ook volop van dit nieuwe zakelijke avontuur. “Elk feest is een reis op zich, die van begin tot eind gaaf is. Je komt binnen in een lege hal, loods of magazijn en bouwt samen iets ‘vets’ op. De meeste feestjes zijn ‘s avonds. Als het donker wordt, de sfeerverlichting aangaat en de gasten binnenkomen, dan is dat altijd een magisch moment.”

www.rentabar.nl