Er liggen de komende jaren genoeg uitdagingen en economische kansen in Barneveld. Met twee nieuwe strategisch adviseurs is het economisch team van de gemeente Barneveld op volle sterkte om daarmee aan de slag te gaan. In gesprek met één van de aanwinsten: Merel van der Valk.

Merel was hiervoor zeventien jaar lang beleidsadviseur Vrije Tijd bij de gemeente Utrechtse Heuvelrug. In die rol hield zij zich onder meer bezig met de strategische ontwikkeling van recreatie en toerisme, regionale samenwerking, bestemmingsmanagement en de toeristische profilering van de gemeente in de regio.

“Daarin werkte ik met een groot aantal stakeholders: van recreatiebedrijven tot landgoedeigenaren en natuurbeheerders. De uitdaging is om economische kansen te verbinden aan natuur, leefbaarheid en het eigen karakter van gebieden en dorpen. Die integrale aanpak neem ik mee naar Barneveld.”

Versterken van de vrijetijdseconomie
Naast Merel van der Valk is ook Chris Schuchmann (links op de foto) aan de slag gegaan in Barneveld. Met de twee nieuwe strategisch adviseurs is het economisch team van de gemeente Barneveld op volle sterkte. Samen met Shanna Everloo (accountmanager retail en centra), Lysette Lubbers (accountmanager bedrijventerreinen) en Olaf Boxman (regisseur vakantieparken) gaan Chris en Merel aan de slag met een brede waaier aan economische opgaven.

Voor Merel liggen die op het vlak van toerisme en recreatie. Centrale vragen zijn hoe Barneveld zich verder kan positioneren als aantrekkelijke recreatieve bestemming, hoe de vrijetijdseconomie duurzaam kan groeien en hoe bezoekersstromen op een toekomstbestendige manier kunnen worden gespreid en begeleid. Het is een greep uit de vraagstukken waar ze zich de komende tijd mee zal bezighouden. “Ik zie volop kansen, maar vind het belangrijk om eerst verbinding te leggen met ondernemers en andere partners in het gebied.”

Frisse dynamiek in het team
In de afgelopen weken maakte de nieuwe strategisch adviseur kennis met de gemeente Barneveld. Wat viel haar in de eerste weken op? Voor Merel sprong de veelzijdigheid van de gemeente meteen in het oog: van agrarisch buitengebied en dorpskernen tot maakindustrie en een groeiende vrijetijdseconomie. “Ik ben benieuwd naar de ondernemers en inwoners hier en kijk ernaar uit om relaties op te bouwen. Verder proef ik veel energie in het economisch team. We zijn allemaal nieuw of relatief kort aan de slag in Barneveld en dat geeft een frisse dynamiek. We hebben zin om met elkaar, met het nieuwe college en met ondernemers verder te werken aan de economische ontwikkeling van Barneveld.”