Een jaar geleden kondigden Barneveldse ondernemers de komst aan van specifieke windenergie-opleidingen. Inmiddels is dit achter de schermen uitgegroeid tot een regionaal project onder de naam Wind Valley. Aanjager en verbinder Wicha Benus praat ons bij over de status en de ambities.

Wat is de kern van het initiatief Wind Valley?
In en rond Barneveld bevindt zich een cluster van zo'n tien windgerelateerde bedrijven, historisch ontstaan als spin-offs van pionier Henk Lagerweij. De sector is een serieuze werkgever geworden, maar de vraag naar human capital is groot. Met Wind Valley bouwen we aan een ecosysteem om de krachten te bundelen. We willen ervoor zorgen dat we in de komende jaren voldoende technisch personeel kunnen aantrekken en opleiden.

Waar staan jullie concreet met de mbo-opleidingen via de BTO?
De Barneveldse Techniek Opleiding biedt sterke modules aan, maar nog niet specifiek voor de windindustrie. We hebben een onderzoeksbureau in de arm genomen om de exacte behoefte van bedrijven en opleiders te inventariseren. Op basis daarvan kan de BTO gerichte modules of volledige opleidingen gaan inrichten voor jonge talenten en zijinstromers.”

Hoe groeit de dynamiek tussen industrie, onderwijs en het lokale bestuur?
Die verbinding versterkt snel. We kijken inmiddels breder dan mbo; er loopt een doorgaande leerlijn van vmbo tot hbo en universiteit. Er zijn gesprekken met hogescholen in Arnhem, Nijmegen, Utrecht en Ede over techniek, en ook is er aandacht voor onder meer ICT en circulariteit. De gemeente Barneveld ondersteunt dit volop.

Neemt de behoefte vanuit de markt en de regio toe?
Absoluut, het initiatief heeft een enorme aanzuigende werking. Nieuwe partners willen al financieel bijdragen en mee-investeren. Ook de Regio Foodvalley ziet het belang en ondersteunt ons financieel in deze fase. Als je in Nederland iets wilt met windenergie, moet je simpelweg in Barneveld zijn.

Wat is de volgende grote mijlpaal?
Net voor de zomervakantie verwachten we de resultaten van het onderzoek. Daarna gaan we direct doorpakken naar het formaliseren, waarschijnlijk met een stichting met een bestuur vanuit het bedrijfsleven. De uiteindelijke stip op de horizon is verbreding richting een complete Energy Valley, inclusief batterijopslag en waterstof.